Le roman expérimental

Avec Le Roman expérimental, recueil d'« articles de combat » paru en 1880, Zola se pose comme « le soldat le plus convaincu du vrai » et s'engage dans la bataille littéraire en faveur du naturalisme. Fort de la méthode de Claude Bernard exposée dans l'Introduction à l'étude de la médecine expérimentale, il fait le pari d'une « science du roman », pour hâter la reconnaissance d'un genre qui prétend désormais atteindre à la vérité : celle de l'homme, soumis aux déterminismes sociaux. Et il règle ses comptes : avec les « plaisantins de la critique », qui ne voient dans les oeuvres naturalistes que littérature putride et obscène ; avec le camp républicain, qui l'a trahi ; avec la presse aussi, dont la mission noble s'efface peu à peu sous le poids des faits divers et du sensationnel...